A versátil lâmpada néon
Vários leitores pediram-nos informações sobre lâmpadas-piloto tipo néon ─ como a usada no testador de fuga de capacitores publicado na edição de janeiro de ANTENNA.
A néon também é uma lâmpada de descarga. Usa gás neônio (e uma pequena porcentagem de argônio), em baixa corrente e baixa pressão. Continua sendo muito útil, desde que foi inventada, em sinalizações, letreiros e, especialmente, como lâmpada indicadora em painéis de instrumentos e aparelhos eletrônicos.
O neônio é da família dos gases nobres. Além do emprego em iluminação e sinalização, como nas lâmpadas-piloto néon, tem vários outros usos, inclusive em refrigeração. Existe na atmosfera, na forma de um gás incolor, mas é bastante raro.
Figura 9. Lâmpada néon brilhando no escuro. Quando alimentada por tensão contínua, a lâmpada acende apenas um dos eletrodos. Quando alimentada por tensão alternada, como na prova para a foto ao lado, acendem-se os dois eletrodos. Na verdade, o acendimento é alternado na frequência da rede, 60Hz, mas aos nossos olhos, por persistência, parece que os dois eletrodos se iluminam simultaneamente. Fotografia do testador de fuga em capacitores, publicado na edição anterior de ANTENNA, que funciona com indicação através de lâmpada néon.
As lâmpadas néon não são polarizadas. As usadas como lâmpadas-piloto geralmente possuem dois eletrodos simétricos. O gás néon gera vermelho, o argônio gera a cor azul. Uma proporção de 95% de gás néon, 2,5% de Krypton e 2,5 % de argônio produz um brilho esverdeado.
Continuam sendo muito populares e combinam muito bem com circuitos valvulados. A mais usada das lâmpadas néon é a pequena NE-2: está presente das chaves de teste aos indicadores para painéis. Em operação em 127 VCA a NE-2 precisa de um resistor limitador de corrente, tipicamente de 220 kΩ, 1/4W. Em redes de 220 VCA geralmente o valor do resistor limitador em série é de 470 a 820 kΩ.
