Em tensões alternadas os dois eletrodos parecem estar acesos simultaneamente. Na verdade, o acendimento é alternado na frequência de 60Hz da rede elétrica, mas aos nossos olhos os eletrodos parecem estar brilhando juntos.
Figura 10. Alguns tipos de lâmpadas néon. À direita, a popular NE-2.
As lâmpadas néon, inventadas em 1902 por George Claude, continuam tendo muitas aplicações no mundo atual, além de indicadoras visuais, usos em decoração, displêis alfanuméricos, testadoras de tensão, lâmpadas-piloto etc. Eis alguns outros usos, não tão familiares, das lâmpadas néon:
─ Supressora de transientes de tensão;
─ Reguladora de tensão;
─ Detectora (na região de micro-ondas e ondas milimétricas)
─ Detectora de radiação;
─ Sensor de RF;
─ Fonte de tensão constante;
─ Disparadora de triacs;
─ Proteção contra cargas estáticas na entrada de antena em receptores;
─ Sinalizadora de fusível aberto;
─ Pisca-pisca em oscilador de relaxação;
─ Circuitos geradores de tom;
─ Detectora de nível de tensão;
─ Decoração etc.
