Figura 1. Válvulas novas de estoque antigo, com pinos de ligas tipo FerNiCo / Kovar, atacados por oxidação.
Kovar é o nome de uma das ligas metálicas usadas nos pinos das válvulas. Foi inventada e registrada pela Westinghouse e contém 54% de ferro, 29% de níquel e 17% de cobalto. A Fernico, às vezes também grafada FerNiCo, é o nome da liga que a General Electric registrou, contendo as proporções de 54% de ferro, 31% de níquel e 15% de cobalto.
Outras empresas criaram ligas semelhantes, às quais deram os nomes de Pernifer, Fernico 1, Dilvan P13, Nilo K, por exemplo. A Philips também tinha a sua própria fórmula, mas a empresa não costumava divulgar qual era a composição exata da liga que fabricava. Provavelmente era semelhante à da General Electric. Quando os nazistas invadiram a Holanda e se apossaram da fábrica de válvulas Philips em Eindhoven, Anton Philips, o dono, e os seus familiares, refugiaram-se, em 1940, nos Estados Unidos, onde foram muito bem recebidos por S. Swope, presidente da GE ─ empresa com a qual a Philips já mantinha relações comerciais.
Qual foi a importância dessas ligas metálicas para a eletrônica de antigamente? Foi enorme. As ligas são de “expansão controlada” e têm uma particularidade especial: apresentam fator de dilatação equivalente ao do vidro. A sua invenção permitiu que as válvulas pudessem ter envoltório all glass, todo de vidro, e ficassem menores. Com as ligas tipo Fernico/Kovar foi possível que os pinos atravessassem a parede de vidro, sendo conectados diretamente aos eletrodos internos, sem risco de comprometimento da vedação e sem problema de trincamento do bulbo das válvulas.
