Figura 3. Tipos de grades de controle. Nas válvulas mais antigas as grades geralmente eram em formato helicoidal. No meio, acima, aparece uma grade de válvula de mu variável: as espiras têm maior espaçamento no meio e são mais fechadas nos extremos do enrolamento. Sobre válvulas de mu variável comentaremos mais adiante, neste mesmo artigo. Ilustração: Basic Theory and Application of Electron Tubes, Department of the Army and the Air Force, 1952.
A grade é um fio em formato helicoidal em volta do catodo. A válvula funciona variando-se a tensão contínua, ou de polarização (em inglês, “bias”), aplicada à grade. Geralmente a grade deve ser mantida com um potencial ligeiramente negativo em relação ao catodo. O corte équando a grade é levada a um ponto excessivamente negativo, quando não mais ocorre fluxo de corrente. Quando o potencial de grade é o adequado há mais corrente de placa. Já quando a grade se torna positiva, em relação ao catodo, ocorre o ponto de saturação da válvula. O ponto de saturação em uma válvula acontece quando a válvula está conduzindo corrente excessiva, ultrapassando as suas condições típicas de operação.
Quando uma válvula está operando no ponto de saturação, ocorre distorção harmônica, o sinal fica comprimido (a amplitude do sinal de saída não acompanha a amplitude do sinal de entrada de forma linear), por exemplo. O aumento da corrente de placa pode levar a um aquecimento excessivo, diminuição da vida útil e até dano catastrófico à válvula. Já no ponto de corte ocorre o inverso, ou seja, o bloqueio do fluxo de corrente entre o catodo e a placa. A corrente cai para um valor próximo de zero. Ocorre distorção, perda de ganho e eficiência, ruído, surgem instabilidades e até oscilações, o rádio fica “mudo” etc.
Controlar o ponto de operação da válvula é fundamental: as polarizações de catodo e de grade devem ser ajustadas corretamente, garantindo-se que a válvula opere na região linear de sua curva de transferência. Para as corretas polarizações de catodo e grade, os reparadores e restauradores devem conferir, no circuito, se as tensões estão corretas, de acordo com o regime de operação típico previsto pelo fabricante, se os componentes do circuito estão em bom estado etc. Os valores ôhmicos dos resistores de catodo, grade e placa devem corresponder aos preconizados pelos fabricantes do aparelho. Resistores antigos de baixos valores “abriam”; resistores de valores ôhmicos elevados alteravam a sua resistência.
