Faraday aprendeu praticamente sozinho a ler e a escrever.
Trabalhando na entrega de jornais e como vendedor e encadernador de livros, Faraday teve acesso a muita literatura, o que despertou seu interesse pela química e pela física. Em 1810, aos 19 anos, fez um curso de curta duração em filosofia natural e embarcou definitivamente no trem da Ciência ao assistir as palestras do químico Humphry Davy, na Royal Institution da Grã-Bretanha, em Londres. Ele registrou minuciosamente as palestras e enviou um exemplar encadernado das suas anotações para o cientista, pedindo emprego. Quando se abriu uma vaga na equipe de Davy, Faraday foi contratado e, posteriormente, sucedeu Davy como chefe do laboratório. Mais tarde, Sir Humphry Davy afirmou que “A maior das minhas descobertas é Faraday”.
Faraday é considerado um dos maiores cientistas do século XIX e começou a sua carreira científica como químico. Produziu os primeiros cloretos de carbono conhecidos (C2Cl6 e C2Cl4), investigou o clatrato hidratado do cloro, descobriu o benzeno, inventou uma forma inicial do bico de Bunsen, o sistema de números de oxidação e fez trabalhos nas áreas da metalurgia e da metalografia. As suas experiências permitiram a liquefação de gases como o dióxido de carbono e cloro, entre outros, o que foi inédito na época. Isso tornou possíveis métodos de refrigeração inovadores, cujos princípios continuam a ser utilizados nos refrigeradores domésticos atualmente.
Mas é provável que a sua maior contribuição na área tenha sido, virtualmente, fundar a eletroquímica. Faraday criou termos como eletrólito, ânodo, catodo, eletrodo, e íon. Além disso, Faraday se tornou o primeiro e mais importante professor fulleriano de química na Royal Institution, um cargo vitalício.
Eletricidade e Magnetismo
No entanto, as suas contribuições mais importantes foram na área da eletricidade e do magnetismo. Faraday descobriu a lei da indução eletromagnética e foi o primeiro a produzir uma corrente elétrica a partir de um campo magnético variável, criou o primeiro motor elétrico e o primeiro dínamo, demonstrou a relação entre a energia elétrica e a ligação química, descobriu o efeito do magnetismo sobre a radiação e descobriu o diamagnetismo – o comportamento peculiar de certos materiais submetidos a campos magnéticos intensos.
Foi Faraday que providenciou a base experimental e uma boa parte da base teórica sobre a qual James Clerk Maxwell criou a teoria clássica do campo eletromagnético. Seus estudos sobre campos eletromagnéticos são conceitos-chave da física moderna. Em 1821, logo após Oersted descobrir que a eletricidade e o magnetismo eram associados, Faraday publicou um trabalho que chamou de “rotação eletromagnética”, elaborando os princípios de funcionamento do motor elétrico.
