A linha de produtos era abrangente, com equipamentos de medição e análise para as diversas áreas da ciência e para o mercado de áudio, vídeo, telecomunicações, laboratórios etc. Seus catálogos de produtos de então eram do tamanho de listas telefônicas e, em meados de 1960, seus empregados se contavam aos milhares.
Tom Osborne
Tom Osborne era um engenheiro eletricista, graduado por Berkeley.
Em seu apartamento, em São Francisco, na Califórnia, ele construiu uma máquina de cálculo eletrônico de ponto flutuante, que ele chamou de Máquina Verde, pois esta foi a cor que ele usou na caixa de madeira do equipamento.
Após diversas tentativas de vender o engenho para as empresas da região, em 1965, ele fez uma demonstração da máquina na Hewlett Packard, e atraiu a atenção de William Hewlett.
Hewlett perguntou a Osborne se a máquina conseguiria trabalhar com operações trigonométricas e outras funções transcendentais. Apesar de não o fazer, o engenheiro prontamente disse que não haveria motivo para não conseguir e Hewlett o contratou por prazo determinado, seis semanas, para apresentar um protótipo de uma calculadora com funções científicas.
Osborne teve ajuda do engenheiro da HP Dave Cochran, que não tinha nenhuma experiência com algoritmos, mas, após algumas dificuldades, conseguiu codificar em memória de leitura (ROM) não apenas aritmética básica de ponto flutuante, mas também matemática logarítmica e transcendental.
Os dois também fizeram a máquina programável, por codificação por tecla, o que Tom Osborne não previu em sua Máquina Verde.
As seis semanas acabaram virando quase três anos, mas, ao final, em 1968, eles terminaram a calculadora HP 9100A, pesando uns de 20 quilos e do tamanho de uma máquina de escrever. Curiosamente, em seus anúncios, a HP a chamava de Personal Computer.
O protótipo da máquina foi apresentado em 1967 ao escritor de ficção científica Arthur C. Clark, que ficou fascinado com ela, pois tornava real uma de suas ideias colocadas em seus livros de ficção. Posteriormente, em 1969, o pessoal da HP, que tinha muitos fãs de sua obra, o presenteou com uma unidade e uma placa pessoal, o que Clark declarou ter sido o mais maravilhoso presente que ele recebeu de Natal.
O 9100 foi apresentado na feira do IEEE de Nova York, em 11 de março de 1968. E foi uma revolução, pois, as opções na época eram máquinas simples de cálculo, de mesa ou computadores do tipo mainframe, caros e complicados.
Coube à Divisão da Hewlett Packard em Loveland, no Colorado, a fabricação da 9100.
