Potenciais de Ação
O neurônio, como qualquer célula viva, possui uma fina membrana que separa o meio intracelular, chamado de citoplasma, do meio extracelular. Incrustados na membrana celular existem canais por onde ocorrem as trocas de elementos e a passagem de íons positivos e negativos entre os meios intra e extracelular.
Devido ao movimento de íons através dos canais de comunicação entre os dois meios, concentrações iônicas opostas podem se estabelecer de cada lado e criar uma diferença de potencial (ddp) entre os meios. Em repouso, o meio exterior ao neurônio tem polaridade negativa, se tomamos o citoplasma como referência de medida da ddp.
Essa tensão flutua em torno de -70 microvolts, e é chamada de potencial de repouso de membrana. Quando um neurônio recebe uma excitação externa que ultrapassa uma dada amplitude, é disparado um impulso elétrico positivo de +40 microvolts, que se impõe sobre o potencial negativo de repouso. Ele é chamado de potencial de ação e é transmitido pelo axônio ao dendrito do neurônio vizinho.
A figura abaixo mostra a forma de um potencial de ação de um neurônio.
Um potencial de ação é uma alteração rápida na polaridade do potencial de repouso da membrana, de negativo para positivo e de volta para negativo. Esse ciclo completo dura poucos milissegundos.
