O neutro funciona como “retorno” na rede de CA. Se o neutro eventualmente é seccionado ou falhar, no quadro domiciliar ou na rede pública por exemplo, o condutor de fase, dependendo do sistema de distribuição, poderá apresentar tensão até maior do que os 127 ou 220 volts nominais da rede, aumentando ainda mais o risco de choques para quem for bulir em algum equipamento sem transformador de isolação.
Figura 2. Correntes de fugas provocam riscos às pessoas, além do aumento do consumo de energia, aquecimento indevido, deterioração da isolação dos condutores, podendo até causar incêndios. Dispositivos DR protegem contra esses perigos e são úteis também na oficina de reparações e restaurações. Nas fotos, IDRs tetrapolares para 30 mA. Os IDRS tetrapolares são usados nas instalações trifásicas com neutro. As entradas L1, L2, L3 e neutro geralmente são na parte superior do dispositivo. O dispositivo diferencial-residual monitora a corrente que entra e sai. Caso haja um desbalanceamento (fuga de corrente), o IDR desarma, protegendo os usuários. Além de tetrapolares, há também IDRs monopolo, bipolo e tripolares. Não confundir IDRs com disjuntores termomagnéticos.
O recomendado é, além da tomada polarizada, adotar dispositivo diferencial-residual, DR, na rede elétrica ou na bancada de serviços. Os dispositivos residuais são a proteção indicada para correntes de fuga à terra, em instalações elétricas. As correntes de fuga representam risco fatal às pessoas. Correntes de fuga, além do perigo de choques, aumentam o consumo de energia e podem provocar aquecimento nas instalações, com risco de incêndios.
Figura 2. O condutor de neutro deve apresentar, idealmente, tensão de zero volt ou próxima disso, entre o neutro e o terra (PE). Confira também se a tensão entre a fase e o neutro, e entre a fase e o terra, correspondem à tensão nominal da rede elétrica local. Elas permitem avaliar a qualidade do sistema. Tensões acima de 1 V entre neutro e terra não são normais e indicam problemas que podem comprometer a segurança. É essencial investigar e corrigir a causa dessas tensões para evitar o risco de choques elétricos e outros problemas.
